¿Qué es el mesotelioma?

El mesotelioma maligno es una forma rara de cáncer que comienza en el mesotelio, la membrana que cubre y protege la mayoría de los órganos internos del cuerpo. El mesotelio está formado por dos capas, una que rodea al órgano en sí y la otra que forma un saco epitelial alrededor de él. Normalmente se produce una pequeña cantidad de líquido entre estas dos capas, que lubrica el movimiento de los órganos protegidos. Cuando las células normales del mesotelio pierden el control y se dividen rápidamente, aparece el mesotelioma. La forma más frecuente de mesotelioma es el mesotelioma "pleural", que se produce en el epitelio de los pulmones. Otras formas son el mesotelioma "peritoneal", que afecta al epitelio de la cavidad abdominal, y el mesotelioma "pericárdico", que afecta al epitelio del corazón.

¿Cuál es la causa del mesotelioma?

El mesotelioma está casi siempre causado por la exposición a fibra de asbestos. Muchas personas estuvieron expuestas en el ejército, otras en sus trabajos y otras de manera indirecta, a través del contacto con trabajadores expuestos. Debido a la latencia del cáncer, podría tardar en aparecer hasta 20-50 años o más después de la exposición.

¿Cuál es la incidencia del mesotelioma?
La incidencia de mesotelioma en Europa Occidental se espera que alcance su máximo entre los años 2010 y 2020. A continuación, se muestran las estadísticas disponibles sobre la incidencia de esta enfermedad, por país.

País	Casos por año	Casos por millón por año
Finlandia	75 (2002)	18
Francia	870 (2000)	18
Alemania	1094 (2001)	16
Gran Bretaña	1862 (2002)	39
Italia	1050 (2000)	21
Países Bajos	389 (2000)	30
Noruega	57 (2000)	16
Suecia	149 (2003)	20

¿Quién tiene riesgo de desarrollar mesotelioma?

Aquellas personas que han trabajado directamente con asbestos o productos de asbestos tienen el mayor riesgo de desarrollar mesotelioma; sin embargo, se han encontrado casos de mesotelioma en algunas personas con mínima exposición.

Las profesiones que tienen un riesgo alto de desarrollar mesotelioma incluyen:

• Trabajadores con planchas metálicas (incluyendo construcción naval)
• Fabricantes de carrocerías de vehículos (incluyendo vehículos ferroviarios)
• Fontaneros
• Técnicos del gas
• Carpinteros
• Electricistas
• Trabajadores de la construcción
• Enlucidores
• Constructores
• "Manitas"
• Instaladores de acero
• Pintores
• Trabajadores con chapa metálica
• Soldadores

¿Qué tipos de productos contenían asbestos normalmente?

Los siguientes productos contenían diferentes cantidades de asbestos normalmente. Esta lista no incluye todos los productos y sólo es para información general.

• Revestimiento moldeado o preformado que se usa en el aislamiento térmico de tuberías y calderas.
• Asbestos rociados que se usan como protección contra incendios en conductos, cortafuegos, paneles, particiones, planchas de sofito, paneles de techo y alrededor de los trabajos de acero fino de construcción.
• Planchas aisladoras que se utilizan para protección de incendios, aislamiento térmico, particionamiento y conductos.
• Rellenos de asbestos que se utilizan en los cortafuegos en los huecos del techo.
• Cartón de pasta de madera, papel y productos de papel que se utilizan para el aislamiento de equipo eléctrico; el papel de asbestos también puede usarse como un revestimiento a prueba de incendios en las planchas de fibra de madera.
• Productos de cemento de asbestos en láminas corrugadas y planas que se usan en tejados o como chapado de paredes; los productos de cemento también se utilizaron en canalones, conductos del agua de lluvia y tanques de agua.
• Revestimientos texturizados (como Artex).
• Material de brea para tejados.
• Suelo termoplástico o de vinilo.

Síntomas y diagnóstico del mesotelioma

Los primeros síntomas del mesotelioma no presentan una naturaleza específica y pueden retrasar el diagnóstico. En general, disnea, dolor torácico y tos persistente son los síntomas comunes del mesotelioma pleural, pero en algunos casos, puede que no sean lo suficientemente intensos para forzar al paciente a buscar ayuda médica. Algunos pacientes se quejan de dolor en la escápula o en la parte lumbar. Estos síntomas se presentan con más frecuencia 2-3 meses antes de un diagnóstico confirmado. En el mesotelioma peritoneal, los síntomas más comunes son dolor abdominal, hinchazón, náuseas o vómitos, obstrucción intestinal y pérdida de peso. Es importante observar que estos síntomas no son únicos del mesotelioma y también pueden ser síntomas de otras enfermedades. Siempre se sugiere la evaluación de un médico cualificado.

Cuando el mesotelioma progresa, el derrame pleural (acumulación de líquido entre las dos capas pleurales) se presenta en el 95% de los pacientes y éste es el síntoma que finalmente conduce a los pacientes a acudir a su médico de cabecera. Durante esta visita, se realiza una radiografía de tórax que puede confirmar el derrame. En este momento también podría observarse un engrosamiento de la pleura. Si el médico de cabecera sospecha la posibilidad de cáncer, podrá remitir al paciente al especialista de un hospital especializado en el cáncer de pulmón y el mesotelioma.

Cuando su médico de cabecera recomienda la consulta de un especialista, usted debe recibir la siguiente información:

• A dónde se le está remitiendo.
• Cuándo se programará la cita.
• A quién verá.
• Qué pruebas se le harán.
• Cuándo estarán disponibles los resultados de las pruebas.
  
  El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (National Institute for Health and Clinical Excellence) ha desarrollado las siguientes pautas generales de envío de pacientes a especialistas para los casos de sospecha de cáncer, efectivas a partir de junio de 2005. Estas pautas podrían no aplicarse en todas las personas y usted siempre debe discutir los detalles de su caso con su equipo de tratamiento médico, de forma que pueda jugar un papel proactivo en su tratamiento y la atención que reciba.
  
  Su médico llevará a cabo una evaluación de urgencia y se basará en los siguientes criterios:
• Envío al especialista inmediato: El paciente necesita ser visto en unas cuantas horas.
• Envío al especialista urgente: El paciente será visto en dos semanas.
• No urgente: El resto de las recomendaciones de pacientes a los especialistas.

Una vez que se determina la urgencia, su médico de cabecera enviará toda la información sobre su caso clínico al especialista para que la evalúe.

Diagnóstico

El diagnóstico de mesotelioma se obtiene, principalmente, mediante una evaluación cuidadosa de los hallazgos clínicos y radiológicos, además de una biopsia de tejido que lo confirme. A continuación presentamos algunas de las pruebas que podría recomendar su especialista y su valor en el diagnóstico y la evaluación del mesotelioma.

• Tomografía computerizada (TC)
  El escáner TC es capaz de definir el derrame pleural, así como el engrosamiento y la calcificación de la pleura, el engrosamiento de fisuras interlobulares o la posible invasión de la pared torácica. Sin embargo, el TC no es capaz de distinguir entre cambios asociados con la enfermedad benigna por asbestos ni diferenciar entre adenocarcinoma pulmonar y mesotelioma. El TC también puede ser valioso para guiar la aspiración por aguja fina de las masas pleurales para el diagnóstico con tejido. Este examen normalmente dura 10-30 minutos, pero puede variar en función del paciente.
• Resonancia Magnética Nuclear (RMN)
  La RMN se utiliza principalmente para determinar el alcance del tumor antes de un tratamiento agresivo. Puesto que ofrece imágenes en múltiples planos, es capaz de identificar mejor los tumores frente a estructuras normales. También es más precisa que el TC para evaluar el aumento de tamaño de los ganglios linfáticos mediastínicos que están entre los dos pulmones, así como para obtener una superficie diafragmática clara. Ambas juegan un importante papel en la candidatura quirúrgica. Una RMN normalmente dura 20-40 minutos, pero puede variar en función del paciente.
• Tomografía por Emisión de Positrones (TEP)
  La TEP se está convirtiendo en parte importante del diagnóstico y evaluación del mesotelioma. La TEP se considera la prueba más diagnóstica de las zonas tumorales, así como la mejor para determinar la fase del mesotelioma. Puesto que la TEP es relativamente nueva y puede que no esté disponible en todos los centros, podría ser necesario tener que desplazarse hasta un centro especializado que la tenga disponible.
• Análisis de líquido
  El análisis del líquido pleural en busca de células malignas se considera que tiene un valor limitado en el diagnóstico del mesotelioma. La toracocentesis diagnóstica, en la que se extraen células de la cavidad pleural, se realiza normalmente cuando existe la posibilidad de mesotelioma. Desafortunadamente, en el 85% de los exámenes las lecturas de los líquidos testados son negativas o no concluyentes. Incluso en el caso de un informe de líquido positivo, los médicos podrían optar por realizar una biopsia de confirmación siempre que no sea en detrimento de la salud del paciente.
• Análisis de tejido (biopsia)
  En la mayoría de los casos, finalmente se realiza una biopsia con aguja de la pleura o una biopsia quirúrgica abierta, que permite obtener un diagnóstico confirmado de mesotelioma. En el procedimiento de la biopsia pleural, el cirujano hará una pequeña incisión a través de la pared torácica e introducirá un tubo pequeño con luz, llamado toracoscopio, en el tórax entre dos costillas. Entonces extraerá una muestra de tejido para que un patólogo la examine al microscopio. En una biopsia peritoneal, el cirujano realiza una pequeña incisión en el abdomen e introduce un peritoneoscopio en la cavidad abdominal.
  

Fases del mesotelioma
Conocer la fase en la que se encuentra su mesotelioma será uno de los factores que ayudarán a su médico a formular un plan de tratamiento. El sistema más ampliamente definido y usado es el Sistema de Estadificación Internacional TNM para el Mesotelioma Pleural Maligno Difuso, también llamado Sistema Internacional del Grupo de Interés del Mesotelioma. Este sistema considera: tumor primario (T), ganglios linfáticos (G) y metástasis (M). No hay un sistema de estadificación establecido para el mesotelioma peritoneal. Los pacientes con mesotelioma peritoneal pueden clasificarse de acuerdo con el sistema TNM general para el cáncer o según la masa tumoral presente (es decir, masa tumoral mínima, masa tumoral moderada, etc.). Puesto que el sistema TNM es muy detallado y difícil de interpretar para las personas legas, a continuación mostramos una versión simplificada. La fase I es la fase más temprana; la fase IV la más avanzada.

Fase I
El mesotelioma afecta al lado derecho o izquierdo de la pleura y también podría haberse propagado al pulmón, pericardio o diafragma del mismo lado. Los ganglios linfáticos no están afectados.

Fase II
El mesotelioma se ha propagado desde la pleura en uno de los lados hasta los ganglios linfáticos próximos al pulmón del mismo lado. También podría haberse propagado al pulmón, pericardio o diafragma del mismo lado.

Fase III
El mesotelioma ha invadido la pared torácica, el músculo, las costillas, el corazón, el esófago u otros órganos del tórax en el mismo lado con o sin propagación a los ganglios linfáticos del mismo lado que el tumor primario.

Fase IV
El mesotelioma se ha propagado a los ganglios linfáticos del tórax en el lado opuesto al tumor primario, o se extiende hasta la pleura o pulmón del lado opuesto, o se extiende directamente hasta los órganos de la cavidad abdominal o del cuello. Cualquier metástasis distante se incluye en esta fase.

Tratamiento del mesotelioma

La opción de tratamiento más adecuada para usted depende de muchos factores, incluyendo su edad, estado general de salud, fase del cáncer, tipo celular (el cual determina la agresividad del cáncer) y lo más importante, sus deseos personales. Para ayudarle a evaluar estas opciones, tendrá un "equipo multidisciplinar (EMD) de médicos, que discutirá su caso y le ofrecerán la mejor opción de tratamiento. Los miembros de este equipo pueden incluir un cirujano cardiotorácico, un oncólogo médico, un radioncólogo, un especialista en el tratamiento del dolor y un especialista en cuidados paliativos. El personal de enfermería y otros trabajadores sanitarios también podría participar en su tratamiento.

El tratamiento convencional del mesotelioma ofrece diversas opciones, y usted debe discutir ampliamente cada una de ellas con su EMD antes de tomar una decisión de tratamiento. Asegúrese de informarse sobre los factores de riesgo, el pronóstico con el tratamiento, los posibles efectos secundarios y la calidad de vida que le ofrece cada una de las opciones.
2008